Animali, piante, minerali. Quanti sono i regni della natura? #biologia #domandepazze

A scuola studiavamo così, un superclassico: la natura si divide in tre regni, animale, vegetale, e minerale. Lo aveva stabilito Linneo nel lontano 1735, e per centinaia d'anni nessuno l'ha messo in discussione. Tecnicamente i regni della vita erano due, piante e animali, mentre il regno minerale ricomprendeva tutte le materie inanimate. Sono dunque 3 le categorie del mondo che ci circonda? Neanche per niente. Col sussidiario della scuola elementare vanno in soffitta anche le (poche) certezze che ci portavamo sulla biologia.

Insomma, diciamo che il regno degli animali non si tocca, più o meno. Ma ad esempio oggi nessuno considera più i funghi come piante. Sono un regno a sé, già da qualche decina di anni. 

Ma è con l'evoluzione delle tecniche di osservazione dei microorganismi che inizia il casino. Non voglio addentrarmi perché come è noto questa non è la mia materia, e ci sono accanite discussioni tra gli scienziati per classificare questo o quel regno relativo a cosi infinitesimali che se non sono piante né animali non so cosa siano, e comunque si distinguono per questioni impronunciabili e incomprensibili, che nel dubbio è anche meglio considerare un po' schifose. 

Comunque ad esempio i batteri oltre al casino che combinano hanno vinto la promozione a regno distinto e autonomo. Anzi, per la precisione secondo alcuni fanno parte del regno dei Procarioti (o Monera), insieme a parenti simili a loro. Dai Monera si è distinto un altro gruppo, quello degli Archea, che non hanno nucleo e amano vivere in ambienti estremi nutrendosi di metalli, ammoniaca, acidi e roba simile. 

Le alghe pure fanno parte di un altro regno, o almeno alcune di loro: quello dei Protisti, insieme ai protozoi e ai lieviti, forse, perché questi ultimi secondo altri stanno coi funghi e con le muffe. Mi pare di aver capito che qui dentro qualcuno distingue un altro possibile regno, i Chromista.  

E poi ci sono i virus, in particolare i Mimivirus che lasciano ipotizzare un nuovo regno, quello dei Virus Giganti (giuro che non sto inventando niente, e non si tratta neanche di un horror di quart'ordine...), poche specie parassita ma con un enorme patrimonio genetico. 

Insomma, in attesa che qualche biologo ci dia ulteriori illuminazioni, e senza negare una forte nostalgia per il buon Linneo delle elementari, possiamo ricapitolare che più o meno i regni della natura sono 6 o 7 o qualcuno di più: a parte i minerali, animali, piante, funghi (e fin qui tutto bene o quasi), monera/batteri, archea, protisti, virus. 

La cosa più impressionante è che tutti questi regni spesso convivono felicemente dentro il frigorifero. Buon appetito.

Osvaldo